近日，美國權(quán)威調(diào)查機(jī)構(gòu)佐格比國際民意調(diào)查所對美國民眾進(jìn)行了一項(xiàng)調(diào)查———下一個比爾·蓋茨已經(jīng)出生，那么，這個科技“轉(zhuǎn)世靈童”正在哪個國家成長？讓人意外的是，更多的美國人選擇了他（她）在中國，甚至多于選擇美國和日本的比例。
這個調(diào)查反映了美國人對未來中國科技和國力的預(yù)期。不過也許現(xiàn)實(shí)要比這個調(diào)查沉重。20世紀(jì)20年代至80年代末的科技大事項(xiàng)按責(zé)任人國籍看，美、英兩國分別約占45％和35％，蘇聯(lián)占10％，加拿大和法國各占約5％。人口數(shù)量上無出其右的現(xiàn)代中國幾與重要的科技創(chuàng)新“絕緣”。
當(dāng)然，現(xiàn)在的中國與過去不同，已經(jīng)滿足下一個比爾·蓋茨誕生所需的社會穩(wěn)定、思想活躍、創(chuàng)業(yè)精神盛行這幾個基本點(diǎn)，但我們?nèi)圆荒芎唵握J(rèn)為歷史將如美國人所說垂青中國。
直觀地看，技術(shù)革新是試驗(yàn)次數(shù)的函數(shù)，在其他條件一定的情況下，一國人口規(guī)模越大，社會穩(wěn)定期越長，從事技術(shù)試錯的人數(shù)越多，比爾·蓋茨出現(xiàn)的機(jī)會越大。
早期東西方世界的技術(shù)革新都主要來源于生產(chǎn)和生活實(shí)踐，“逐漸”、“偶然”獲得了技術(shù)進(jìn)步。但在科學(xué)革命之后，實(shí)驗(yàn)方法成了新技術(shù)發(fā)明的主要手段。正如林毅夫所言，一位發(fā)明者在實(shí)驗(yàn)室中一年的試錯次數(shù)，也許比得上數(shù)以千計(jì)的農(nóng)夫或工匠一輩子試錯的次數(shù)。目前發(fā)達(dá)國家的科技資源優(yōu)勢和高水平實(shí)驗(yàn)室擁有量目前遠(yuǎn)在中國之上，輕松地抵消了中國的人口優(yōu)勢。我們的比爾·蓋茨現(xiàn)在也許在呀呀學(xué)語，但他（她）進(jìn)入更高程度深造時，可能會受困于難于尋找科研環(huán)境的機(jī)會。
其次，尊重個人財(cái)產(chǎn)權(quán)利的經(jīng)濟(jì)制度能夠有效保障革新者的權(quán)益，為他們的發(fā)明創(chuàng)造提供了足夠的激勵，發(fā)明得以不斷推進(jìn)。瓦特的一項(xiàng)發(fā)明曾因?yàn)橄⑿孤┒黄たǖ聯(lián)屜壬暾垖＠率顾坏貌恢匦卵兄讫X輪機(jī)構(gòu)申請新專利。而中國目前的知識產(chǎn)權(quán)狀況雖有改進(jìn)，但并未完善。在這個信息時代，我們的比爾·蓋茨的第一個重大發(fā)現(xiàn)毀于街邊賣盜版電腦軟件小販之手，并非危言。
此外，從技術(shù)變革的產(chǎn)生到其大規(guī)模發(fā)揮效用之間，存在著時間差，某些制度或社會思想可能將這個時間差長期化乃至無限化。在一套制度下，人們?yōu)榛实垆秩臼⑹捞剿@得的收益高于強(qiáng)兵練武的收益時，火藥就只能發(fā)揮煙花的作用而不能噴發(fā)子彈；皓首窮經(jīng)博取功名的收益高于鉆研物理化學(xué)的收益時，人們寧可寒窗苦讀而不愿學(xué)習(xí)如何制造渾天地動儀。我們的比爾·蓋茨即使學(xué)小有所成后，他恐怕仍然面臨著求財(cái)、求功名與繼續(xù)自己的科學(xué)事業(yè)的矛盾。
當(dāng)然，先進(jìn)的制度和器物可以學(xué)習(xí)和模仿，相信以上幾點(diǎn)我們可以不斷嘗試改進(jìn)，呵護(hù)好我們的比爾·蓋茨。但我們不能做過于主觀的“改進(jìn)”，用大會戰(zhàn)式的運(yùn)動來促進(jìn)科技飛躍的雄心壯志，實(shí)踐證明這種嘗試不是折戟沉沙就是蠹鼠叢生。
尊重技術(shù)革新的自然規(guī)律不揠苗助長，營建合適的制度環(huán)境和設(shè)施環(huán)境鼓勵人們創(chuàng)新并妥善保護(hù)其成果，假以時日，即便下一個比爾·蓋茨沒有生在中國，我們也至少能躋身技術(shù)先驅(qū)的“轉(zhuǎn)世靈童”有望降世的國度之列。
（摘自《國際先驅(qū)導(dǎo)報(bào)》，作者系中國社科院亞太所博士）
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