就這樣，作為“杭州十大杰出青年教師”之一的馬云辭了職，借了2000美元，1995年4月開辦了“中國黃頁”，這是中國第一批網絡公司之一。1997年底，馬云和他的團隊在北京開發了外經貿部官方站點、網上中國商品交易市場等一系列政府站點。不過由于許多原因，馬云于1999年初決定放棄這些在北京的生意，他拒絕了雅虎、新浪的高薪邀請，決定回到杭州創辦一家能為全世界中小企業服務的電子商務站點。
“從我外婆到我兒子，他們都會讀阿里巴巴”。于是，馬云從別人手里買下了阿里巴巴這個域名。阿里巴巴的成立大會被安排在馬云家里——當然，此時誰也不會想到，幾年之后，他們居然能一口吃下聲名赫赫的雅虎中國。
18位“創業羅漢”在“不向親戚朋友借錢”的前提下，籌了50萬元本錢。這其中包括馬云的妻子、當老師時的同事和學生、患難朋友，當然還有被他的人格魅力吸引來的業界精英，如阿里巴巴首席財務官蔡崇信，當初拋下一家投資公司年薪75萬美元的副總裁職位，來領馬云幾百元的薪水。
馬云下了死命令，每個員工必須把房子租在離他家五分鐘可以到達的路程之內。那時候的工作是不分日夜的，而大家最開心的時候，就是馬云親自為大家下廚，端上一桌好菜。
財富：阿里巴巴的“每天100萬”
其后的6年，阿里巴巴的故事盡人皆知——馬云6分鐘說服投資基金軟銀，拿到第一筆風險投資。其后，各路投資紛紛進入。其股東不乏國際大財團的身影：高盛，富達，軟銀，前WTO組織主席彼德蘇德蘭也位列董事會成員中。現在，數以百萬計的全球商人在阿里巴巴上交換信息。此外，馬云和投資者還在2003年7月推出為消費者服務的淘寶網，2004年推出網絡交易支付工具“支付寶”。
號稱要建“100年老店”的馬云，也將“每天收入100萬”的阿里巴巴的發展目標不斷演進——“每天利潤100萬，也許以后是每天交稅100萬”。
也許正是復雜的經歷，讓馬云對財富淡泊以對。“如果有一天需要從頭做起，一個電話融1000萬美金輕而易舉。”在成都召開網商大會時，馬云曾對本報記者誠懇地說，“我眼中的財富并不只是金錢，朋友、誠信、經歷才是世界上最大的財富。”
據說，因為大部分時間交給了工作，馬云常常半夜帶他的狗散步放松。“要知道，CEO是世界上最孤獨的工作。”馬云留下了這句經典名言。
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