樸實(shí)無華的網(wǎng)上社區(qū)，簡潔的風(fēng)格和豐富的內(nèi)容吸引著400萬注冊(cè)用戶，網(wǎng)友們喜歡簡稱其為“天涯”。對(duì)這些網(wǎng)友來說，那是一個(gè)“遠(yuǎn)在天邊、近在眼前”的網(wǎng)上精神家園。天涯社區(qū)，2005年7月Alexa統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)為：全球網(wǎng)站排名第135位，中文網(wǎng)站排名第30位，社區(qū)類網(wǎng)站排名第一。
最近，一筆500萬美元的風(fēng)險(xiǎn)投資已基本敲定要匯入天涯社區(qū)的運(yùn)營者、海南天涯在線網(wǎng)絡(luò)科技有限公司(下稱“天涯公司”)的賬戶。中國最“偏遠(yuǎn)”的網(wǎng)絡(luò)社區(qū)正試圖走上“擴(kuò)大商業(yè)化”的不歸之路。
“有錢走進(jìn)天涯”
邢明是天涯公司的董事長兼總經(jīng)理。他清楚地記得，2005年年初的一篇媒體報(bào)道里說，天涯正在“守候著互聯(lián)網(wǎng)的下一輪熱點(diǎn)”。如今，他認(rèn)為這個(gè)熱點(diǎn)已經(jīng)到來。
資本也一直期待著。兩年前，一家著名網(wǎng)絡(luò)公司希望能并購天涯，當(dāng)時(shí)天涯沒有考慮。一年半前，幾家很有名氣的風(fēng)險(xiǎn)投資商來談，沒有談攏。
然而，半年前，天涯感到了緊迫感。當(dāng)時(shí)互聯(lián)網(wǎng)界發(fā)生了一些大事件，其中包括盛大和新浪的股權(quán)異動(dòng)。如果不迅速抓住機(jī)遇尋求發(fā)展，天涯可能有被“邊緣化”的危險(xiǎn)。
一年半前，天涯就開始實(shí)現(xiàn)了微利經(jīng)營。利潤主要來自于網(wǎng)絡(luò)廣告。而也就是在一年前，專職的天涯社區(qū)項(xiàng)目的員工只有十來個(gè)人。現(xiàn)在已經(jīng)達(dá)到50人，很快要擴(kuò)充到80人左右。
人員的擴(kuò)充是因?yàn)樘煅臎Q心走出海南，將運(yùn)營重心向內(nèi)地遷移，以期打破目前市場(chǎng)運(yùn)作中的某些區(qū)域限制。在邢明的思路里，天涯社區(qū)的定位既然是“全球華人的網(wǎng)上家園”，那么未來也應(yīng)該實(shí)現(xiàn)全球化運(yùn)營。
在拿到500萬美元的風(fēng)險(xiǎn)投資之前，天涯其實(shí)也非囊中羞澀。天涯公司旗下除了天涯社區(qū)還有一個(gè)大項(xiàng)目——海南在線。這是海南省一個(gè)重要的地方網(wǎng)站。而整個(gè)天涯公司，員工總數(shù)現(xiàn)在已有150多人。天涯公司有2000萬元的原始投資在這些項(xiàng)目上，而且靠一些短線產(chǎn)品來養(yǎng)長線產(chǎn)品。
這些錢，“縫縫補(bǔ)補(bǔ)”是足夠的，然而，眼看著同行們正以百倍的速度發(fā)展，天涯也有做大的沖動(dòng)。這其中，和天涯齊名的“貓撲”已經(jīng)獲得了1000萬美元的風(fēng)險(xiǎn)投資，顯然比天涯先走了一步。
看好天涯前景的風(fēng)險(xiǎn)投資商們終于獲得了表達(dá)愛意并送上“大禮物”的機(jī)會(huì)。500萬美元的投資將改變天涯。
人氣讓投資者垂涎
天涯的長大并不是精心策劃的結(jié)果。今天的天涯和其他網(wǎng)站同行相比，更多地呈現(xiàn)了“天然”的風(fēng)貌。有人開玩笑說，天涯的人氣也和海南的地氣有關(guān)，就如同海南蓬勃生長的橡膠林一樣。
這正是讓資本垂涎三尺的地方。天涯上每天網(wǎng)友自發(fā)地發(fā)帖，構(gòu)成了天涯內(nèi)容的主體。而天涯的人氣也使這些帖子中的精品能夠獲得足夠的人氣。網(wǎng)絡(luò)社區(qū)的形成，都是遵循這樣的規(guī)律。
天涯社區(qū)的管理者們也多來自網(wǎng)友中間。版主們由知名網(wǎng)友兼職，而天涯的專職管理人員也有很多從網(wǎng)友中來。
從1999年3月創(chuàng)辦開始，天涯社區(qū)就形成了自己的內(nèi)容風(fēng)格。那時(shí)候天涯社區(qū)的主力網(wǎng)友都是從彼時(shí)出了點(diǎn)問題的四通利方聊天室以及天涯聊天室離開的，他們有很強(qiáng)的文字表達(dá)能力和欲望。因?yàn)槿艘灶惥鄣木壒剩煅纳鐓^(qū)成了很多網(wǎng)友記錄和討論人文及社會(huì)問題的主要空間。
“這里也駐扎了很多傳統(tǒng)媒體的人才。”對(duì)知名網(wǎng)友“知根知底”的邢明說，“傳統(tǒng)媒體甚至能夠經(jīng)常從天涯上抓取一些奇特的題材，天涯上的熱點(diǎn)也能經(jīng)常被傳統(tǒng)媒體關(guān)注。而門戶網(wǎng)站則似乎相反，他們大量采用傳統(tǒng)媒體的內(nèi)容。”
天涯的改造計(jì)劃
WEB2.0的熱浪讓邢明興奮，也讓風(fēng)險(xiǎn)投資沖動(dòng)。“天涯是最天然的適合應(yīng)用WEB2.0技術(shù)的網(wǎng)站。”
2001年，天涯嘗試過進(jìn)行大改版。但是，這次的方案沒有實(shí)施。“很多網(wǎng)友說，天涯5年不改版，其實(shí)不是沒有改版的想法，一是因?yàn)橘Y源不夠，二是因?yàn)闆]有想好怎么改。”邢明面對(duì)的，如同給一片蓬勃生長的原始森林“動(dòng)大手術(shù)”。
“現(xiàn)在我們有了資源，也有了成套成形的規(guī)劃了。”邢明說。在其透露的計(jì)劃中，將來的天涯可能有類似于城市建設(shè)中“老區(qū)”、“新區(qū)”分建的思路，即在老站之中建立“城中之城”，開設(shè)新的板塊。之前，博客中國實(shí)踐過在老站之外重建新站的思路，博客中國(BLOGCHINA)的流量全部轉(zhuǎn)移到新站 “BOKEE”網(wǎng)。
“互聯(lián)網(wǎng)現(xiàn)在呈現(xiàn)了四個(gè)趨勢(shì)：個(gè)性化、互動(dòng)化、社會(huì)化和區(qū)域化。我們有100多個(gè)城市版，現(xiàn)在還很弱，需要人去培育起來。”邢明表示。
另外，網(wǎng)絡(luò)廣告將不再是天涯的主要收入來源。個(gè)人增值服務(wù)將成為主力。
“天涯曾經(jīng)因?yàn)樵噲D增加一些商業(yè)廣告而引起了網(wǎng)友的反對(duì)，于是不得不將那些廣告撤除。”邢明回憶道。由于天涯的網(wǎng)友比較挑剔，特別是反對(duì)商業(yè)氛圍過濃，網(wǎng)絡(luò)廣告不具備更多的成長空間。
“我們是把這里當(dāng)成家園的，而不是商場(chǎng)。”一位天涯網(wǎng)友抓住天涯所宣傳的口號(hào)不放。“總不能在我家里到處放廣告吧？”
對(duì)邢明及其團(tuán)隊(duì)來說，不破壞天涯的發(fā)展規(guī)律及其“基因”，相反要總結(jié)和放大，這是天涯擴(kuò)大商業(yè)化的大前提。這個(gè)思路據(jù)說取得了投資商的充分理解。
不商業(yè)化顯然不行。因?yàn)橘Y源不夠，天涯以前曾提供過的簽名和圖片功能被刪掉。邢明認(rèn)為，沒有錢就無法提供更多的體驗(yàn)，也無法保證更高的安全性。
“我們要尋求人文和商業(yè)結(jié)合成功的新路。”在拒絕了很多的廣告之后，天涯在尋找融資之后的均衡點(diǎn)。
“天涯會(huì)在明年上半年成為明星。”邢明預(yù)言。或許明天，我們講述的天涯故事，將不僅是又一個(gè)坐上財(cái)富火箭的互聯(lián)網(wǎng)傳奇，還將是一個(gè)人文與商業(yè)聯(lián)姻及博弈的不滅話題。
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