百度在獲得巨大成功之前，一直專注在中文搜索這個領域，如流傳很廣的一句玩笑話“百度比google更懂中國”，這其實是反映了百度對于中國網民的中文搜索需求、中文搜索體驗的持續理解、關注和緊貼。如百度MP3搜索對中國網民尤其具有吸引力，這并不奇怪，畢竟它能幫助用戶免費下載音樂，百度上市時，音樂服務一度約占到百度總流量的40%。后來MP3搜索雖然引起版權糾結和爭議，但是百度利用這個打開的時間窗已經獲取了巨大的來自網民用戶的流量。
獲取信息是中國網民上網的最主要目的，雖然此目的所占比率隨后有一點下降，但它在2001年仍然是近50%網民的上網原因。如前所述，在反復被動閱讀那些被門戶網站編輯精心如工過的信息后，中國的網民用戶早已開始不滿足地尋找鼠標單擊的盡頭，除了搜狐、網易、新浪或者其他的大型門戶網站外，用戶相信在浩瀚如宇宙的互聯網上必定還有更多的精彩。
當網民發現百度能夠搜索到比任何一個門戶網站更多的信息時，在網民的心中，百度變成了所有門戶網站中的真正門戶，變成了互聯網上的起點和最大的流量分發中心。在門戶網站全力打造越來越來豐富的內容信息的同時，百度搜索抓取到的內容信息也在同步增加，網民從百度得到的搜索結果自然日益精彩。百度將海量的中國網民用戶需求源源不斷地輸送到各個大小網站，從為門戶網站打工，到讓門戶網站們為自己打工，百度只用了2、3年時間。
互聯網是個巨大的信息庫，這么多年來直到今天，搜索和獲得信息一直都是網民最主要的基本需求之一，再過幾年這一用戶需求也難以發生改變。搜索引擎將互聯網海量信息整合，通過關鍵詞匹配，將符合用戶搜索需求的網頁呈現出來。這個信息整合的渠道，在信息呈幾何級數增長的互聯網世界中，已經逐漸成為網民離不開的基本工具。“做一個滿足中國網民基本需求的搜索服務網站”這樣一個創意并不是李彥宏第一個想出來的，1995年11月1日從美國麻省理工學院回國的張朝陽(搜狐創始人)更早就想出來了。1998年2月，張朝陽推出了搜狐(中國首家大型分類查詢搜索引擎)，但是后來搜狐很快轉型成以內容為主的門戶網站。很多事情，做得早，不一定做得好，顯然，1998年在中國互聯網上連中文內容都少得可憐，鼠標單擊幾下就能將匱乏的中文信息盡覽眼底，有什么更多的內容能夠讓網民去搜索呢？
人類自混沌初始，進入原始社會，到現在多形態的社會制度，都在對自身存在的空間不斷拓展，也在對認識自我與自然世界進行著信息的梳理、分類、篩選與取用。世界是由物質、能量與信息構成的，而人類又是認識與利用這些存在形態的主人。當網絡世界中的信息量很少時，只有幾兆，選擇很容易。但當信息量達到幾十億兆時，選擇就成了一件很可怕的事情與工作，更何況這些信息結構無序、形態各異。我們都有過對信息爆炸的焦慮不安與痛苦無助的經歷，很顯然，我們遇到了一個悖論。在我們用智慧與財富制造并參與運轉機器的路上，原本是通往天堂的，但我們卻被機器產生的果實、樹葉淹沒在地獄。我們需要能挑選出果實的工具，這個工具就是搜索引擎，一個可以從海量信息中迅速找到與你所需信息相關的工具。搜索引擎的出現，整合了眾多網站門戶的海量信息，起到了信息導航與路燈的作用。
網民在使用互聯網時，如果沒有搜索引擎的幫忙，在爆炸性的巨量信息面前幾乎是寸步難行。隨著互聯網信息的爆炸式增長、網民人數的持續攀升，以及個性化需求的不斷涌現，如何快速、準確地在互聯網海量的信息和服務中，找到自己想要的“那杯茶”，成為每個網民最為迫切的需求。在這種局面下順勢而生的搜索引擎服務，無疑是互聯網產業中最符合“用戶需求至上”的產品或工具。面對浩渺的信息海洋，人們只需要在搜索框里表達需求，按回車鍵，眨眼的功夫便可以得到自己想要的答案，一切都變得簡單、輕松。
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